「尚書」，相當於現在的部長。「習業」，讀書。
浙江省台州有一位應尚書，習業在山中，住在寺廟裡面。曠野之處，確實有一些妖與鬼。他有膽量，心地正直，所以不怕邪魔鬼怪。
有一天晚上，聽到鬼在講話。某一個人家，有一個婦女因為丈夫離開家鄉，很久沒有回來，公婆以為兒子死了，逼著媳婦改嫁。媳婦不願意，所以想明天到這個地方來上吊自殺。這個鬼是吊死鬼，吊死鬼要找替身，找到替身就可以去投胎了。
應尚書聽到鬼的談話之後，心裡就有了主意。第二天一早回家，趕緊賣了幾畝田，得四兩銀子，再偽造一封家信，連同四兩銀子寄回家。
那戶人家的父母看到筆跡與兒子不同，心有懷疑，但是銀子是真的，總不會有人無緣無故把銀子送來，想想一定是兒子平安無事，所以就不再逼著媳婦改嫁。
以後，他的兒子果然回來了。應尚書救了這個媳婦一命，而且還保全這一對夫婦不至於分離。他做的這件事情沒有人知道，所以他是做了一樁陰德。
另外要知道，凡是橫死的、自殺的都要找替身。自殺很痛苦，這個事情萬萬做不得！
道家跟我們說，自殺的人每七天要重複表演一次，上吊的人每七天要去吊一次，跳樓死的每七天要跳一次，什麼時候找到替身，什麼時候才能脫身。你說可憐不可憐？
所以，人再怎麼不得已，都不可以有自殺的念頭。當你找到替身投胎，還是隨業流轉，苦不堪言！
從前讀書人多半寄住在寺院，寺院確實是讀書人最好的學習場所。古時候學校沒有那麼多，一個縣通常只有一個學校（縣學），所以讀書的環境很難找到。
除了寺廟之外，富貴人家家裡有一些藏書，請老師到家裡來教自己的子弟，稱為「私塾」。
藏書的數量不會太多，所以大規模的藏書都在寺院的藏經樓。藏經樓不僅收藏佛書，儒道、諸子百家無不收藏，就像現在的圖書館一樣。
所以，出家人真正在做學問，修養自己的身心、德行，他們都是非常好的老師。
從前念書人都願意到寺廟親近出家人，寺廟有豐富的藏書，如果有不了解的地方，還可以向出家人請教。他們都是義務的，這是佛家所修積的功德善行。
古時候佛教寺院是教學的場所，但是現代已經變質了，現在變成經懺場所，跟鬼打交道。
公又聞鬼語曰。我當得代。柰此秀才壞吾事。傍一鬼曰。爾何不禍之。曰。上帝以此人心好。命作陰德尚書矣。吾何得而禍之。應公因此益自努勵。善日加修。德日加厚。遇歲饑。輒捐穀以賑之。遇親戚有急。輒委曲維持。遇有橫逆。輒反躬自責。怡然順受。子孫登科第者。今累累也。
之後，應尚書又聽到這個鬼說：「本來我找到替身了，奈何應先生破壞我的事。」旁邊有個鬼說：「你為什麼不去害他？」這個吊死鬼就說：「上帝知道這個人心很好，已經命他作陰德尚書。我怎麼能再害他？」
應尚書聽到了鬼的談話，因此更加勉勵自己，努力斷惡修善，善天天增加，德天天加厚。這都是回頭是岸，知道怎樣做好事。
在饑荒的時候，他捐穀賑災。遇到親戚有急事，他總是委曲自己，幫助別人解決困難。遇到橫逆，別人侮辱、毀謗他，他能反躬自責，都是我自己做得不夠好，不能令人生歡喜心，過失在自己，絕不怪罪別人。
凡事都能夠歡歡喜喜，逆來順受，努力修善，增長德行，這都是積善積德的事實。以後他做了尚書，子孫後代考中進士的很多！
（淨空法師講述）
（待續）
（圖：Photo by RetroSupply on Unsplash）
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